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お子さまの「ポカン口」が気になっていませんか？

お子さまがテレビを見ているとき、無意識に口を開けている姿を見かけることはありませんか？

この「口呼吸」は、単なる癖ではありません。実は、お子さまの成長発育に大きな影響を与える可能性があるのです。口呼吸を放置すると、歯並びの乱れ、顔貌の変化、さらには学習能力や集中力の低下など、様々な問題を引き起こすリスクがあります。

浅草橋駅前歯科 矯正歯科では、小児矯正を通じて口呼吸の改善に取り組んでいます。お子さまの健やかな成長をサポートするため、予防的なアプローチを大切にしています。

 

口呼吸がお子さまに与える深刻な影響

口呼吸は「百害あって一利なし」と言われるほど、お子さまの健康に悪影響を及ぼします。どのような悪影響があるか解説していきます。

歯並びと顔貌への影響

口呼吸を続けると、舌が正常な位置から外れてしまいます。本来、舌は上顎の前歯の裏のあたりの、上あごに軽く触れて持ち上がっている状態が正しい位置です。しかし、口呼吸では舌が下がると下の歯を押し出すことで出っ歯になったり、歯並びが悪化してしまったりする原因になりうるのです。

さらに、舌の力が上顎に働かなくなると、上顎の成長不足が起きる場合が考えられます。上顎が広がらずに狭いままだと、鼻腔が狭くなり、ますます鼻呼吸がしづらくなるという悪循環に陥る可能性があります。また、こうした歯並びから、顎が小さく口元が突き出して見える「アデノイド顔貌」や、下顎がひっこんだ「顎無し顔」といった顔立ちの変化にもつながる可能性があります。

 

むし歯・歯周病のリスク増加

口呼吸では口腔内が常に乾燥した状態になります。唾液には自浄作用があり、細菌の繁殖を抑える重要な役割を果たしていますが、口腔内の乾燥によってこの作用が薄れてしまいます。その結果、むし歯や歯周病（歯肉炎）のリスクが高まってしまいます。

 

感染症への抵抗力低下

鼻呼吸では、鼻毛や鼻水がウイルス・細菌の侵入を一定程度防いでくれます。また、空気を加湿・加温する作用もあります。一方、口呼吸ではこれらの防御機能が働かないため、風邪やインフルエンザなどの感染症にかかりやすくなってしまうとも言われています。

 

学習能力・集中力への影響

口呼吸では、鼻呼吸と比べて脳への酸素供給が減少することが指摘されています。酸素の過剰な取り込みによって赤血球の結合が強まり過ぎてしまい、結果的に脳への酸素供給が減るのです。これにより、学習能力や記憶力の低下、集中力の欠如といった問題が起こりやすくなるというリスクも考えられます。

 

口呼吸の根本原因は「上顎の成長不足」

なぜお子さまは口で息をするのでしょうか？

その大きな原因として考えられるのは「上顎の成長不足」があげられます。現代の食生活では柔らかい食べ物が増え、よく噛む必要がなくなりました。その結果、咀嚼筋の発育不全や顎の発育不足が起こっているのです。

上顎の発育は顔の成長そのものに大きく関係しています。上顎が十分に発育しないと鼻腔が広がらず、鼻呼吸がしづらくなります。その結果、お子さまは無意識に口で呼吸をするようになるのです。また、上顎の発育不足は下顎の成長にも影響を与え、歯が生えるスペースを十分に確保できず、歯並びも悪くなってしまいます。

アレルギー性鼻炎に伴う鼻づまり、指しゃぶりや舌癖といった悪習慣も、口呼吸の原因となります。これらの要因が重なることで、口周りの機能が正しく発達せず、口呼吸という症状として現れるのです。

 

小児矯正による口呼吸改善のアプローチ

小児矯正は、単に歯並びを整えるだけではありません。

お子さまの成長期を利用して、顎の発育をコントロールし、口呼吸の根本原因にアプローチすることができます。適切な時期に治療を開始することで、将来的な抜歯の必要性を減らせる可能性もあります。

上顎拡大装置による気道拡大

上顎に装着する拡大装置を使用することで、鼻腔の通りを良くし、自然な鼻呼吸を促進することが可能です。顎の発育をコントロールし、正しく成長させることで、歯が並ぶスペースを確保するとともに、鼻腔の拡大（鼻呼吸への誘導）を行います。

この治療は、お子さまの年齢や成長に合わせて行うことが重要です。一般的には、5歳から7歳頃に治療を開始するのがベストとされています。早い年齢から治療を開始した方が、より効果的な結果が得られます。

MFT（口腔筋機能療法）との併用

矯正装置だけでなく、舌の位置を正す訓練や口周りの筋肉を鍛えるトレーニングを併用することで、より効果的な改善が期待できます。「あいうべ体操」のような簡単な口の体操で、口周りの筋肉を鍛えることができます。

正しい舌の位置を学び、唇・頬・呼吸筋のバランスを整えることで、口呼吸を防ぐ手助けとなります。ご家庭でのトレーニング継続が重要なポイントです。

 

総合的なアプローチの重要性

小児矯正だけではなく、耳鼻科専門医による鼻づまりの治療やアレルギー対策、呼吸法のトレーニングなども併用することが効果的です。適切な姿勢指導や定期的なフォローアップを行うことで、口呼吸の習慣を根本から改善することが可能になります。

 

治療を始めるべきタイミングとは

お子さまの歯並びに少しでも気になる点があれば、早めに歯科医院を受診して相談することをおすすめします。

特に以下のようなサインが見られる場合は、矯正を専門とする歯科医院への相談を検討してください。

• 無意識に口が開いている
• いびきをかく、睡眠中に口を開けている
• 前歯が出ている、歯並びがガタガタしている
• 受け口や噛み合わせの問題がある
• 指しゃぶりや舌を突き出す癖がある
• 落ち着きがなく、集中力が続かない

最適な治療開始時期は、お子さまの成長段階によって異なります。乳歯が抜け始める6歳頃から検討するのが良いとされていますが、口呼吸が明らかであったり、明確な歯列不正が見られる場合は、より早期に治療を開始することが推奨されます。

混合歯列期（6歳から12歳頃）は、乳歯と永久歯が混在する時期で、顎の成長をコントロールしながら永久歯の正しい位置への誘導を目指す最適なタイミングです。この時期の治療は「第1期矯正治療」とも呼ばれ、顎の成長を利用することで、将来的に抜歯の必要性を減らせる可能性があります。

 

浅草橋駅前歯科 矯正歯科での取り組み

当院では、お子さま一人ひとりの成長段階や口腔内の状態に合わせた治療計画をご提案しています。小児の1期治療から、マウスピース矯正（インビザライン）、目立ちにくい表側矯正まで、豊富な選択肢の中から適切な方法をお伝えいたします。

矯正治療中の予防処置や、むしばになった場合の治療も当院でまとめて対応することが可能です。痛みに配慮し、歯や神経を可能な限り残すことを心がけた治療を提供しています。レントゲン写真など検査結果をモニターに映して、視覚的に分かりやすい説明を行いますので、安心してご相談ください。

浅草橋駅西口すぐの立地で、土日も診療していますので、平日はお忙しい方も通院しやすい環境を整えています。デジタル設備を取り揃えており、3次元画像で歯周組織の状態を確認し、的確な治療計画を立案することが可能です。

 

お子さまの健やかな成長のために

口呼吸は、お子さまの健康や成長に様々な影響を与えますが、小児矯正を含む総合的な治療によって改善が可能です。

早期に専門医と相談し、適切な治療計画を立てることで、お子さまの健やかな成長と明るい笑顔をサポートします。定期的な歯科検診を通じて、早期発見・早期治療を心がけることが大切です。

お子さまの「ポカン口」が気になる方、歯並びや噛み合わせに不安がある方は、ぜひ一度ご相談ください。無料矯正相談も行っておりますので、お気軽にお越しいただければ幸いです。

詳しい診療内容や症例については、こちらをご覧ください。https://www.asakusabashi-dental.com/